Việc lưu trữ cơ bản trên máy tính bao gồm việc chia đĩa thành các phân vùng chính và mở rộng.[2] Đây là cách thức mà tất cả các phiên bản của Windows dựa vào, điều này phụ thuộc vào cách DOS xử lý ổ đĩa, và các ổ đĩa được định dạng theo cách này được gọi là các ổ đĩa cơ bản. Lưu trữ linh động là việc sử dụng một phân vùng duy nhất bao gồm toàn bộ đĩa và bản thân đĩa được chia thành các đĩa (volume) hoặc kết hợp với các đĩa khác để tạo thành các ổ đĩa có kích thước lớn hơn một đĩa vật lý. Volume có thể sử dụng bất kỳ hệ thống tệp được hỗ trợ nào.

Các đĩa cơ bản có thể được nâng cấp thành các đĩa linh động; Tuy nhiên, khi điều này được thực hiện, đĩa động không thể bị hạ cấp xuống đĩa cơ bản một lần nữa. Để hạ cấp, dữ liệu trên đĩa động trước tiên phải được sao lưu vào một số thiết bị lưu trữ khác. Thứ hai, đĩa linh động phải được định dạng lại thành đĩa cơ bản (xóa tất cả dữ liệu). Cuối cùng, dữ liệu từ bản sao lưu phải được sao chép trở lại vào đĩa cơ bản vừa mới được định dạng lại.

Các đĩa động cung cấp khả năng triển khai phần mềm RAID. Nhược điểm chính của đĩa động trong Microsoft Windows là chúng chỉ có thể được nhận diện trong một số hệ điều hành nhất định, chẳng hạn như Windows 2000 hoặc mới hơn (không bao gồm các phiên bản như Windows XP Home Edition, Windows Vista Home Basic và Premium[3]), FreeBSD hoặc hạt nhân Linux bắt đầu bằng phiên bản 2.4.8.

Đĩa động dưới Windows được cung cấp với việc sử dụng cơ sở dữ liệu được lưu trữ trên nhiều ổ đĩa. Volume được gọi là volume động. Có thể có tối đa 2000 volume động trên mỗi đĩa động, nhưng con số tối đa được Microsoft khuyên dùng là 32.